Autoridades reguladoras britânicas avisaram a Heineken que seu plano de comprar 1,9 mil bares (“pubs”) da Punch Taverns vai ser investigado, a menos que resolva problemas de concorrência em 33 locais no Reino Unido.

A aquisição, por 403 milhões de libras esterlinas (US$ 513,27 milhões) foi aprovada pelos acionistas da Punch Taverns em fevereiro e, se concretizada, tornaria a Heineken a maior operadora de “pubs” no Reino Unido, depois da Greene King e Enterprise Inns.

Ontem, a Agência de Mercados e Concorrência do Reino Unido (CMA, na sigla em inglês), anunciou prazo até 20 de junho  para que a cervejaria holandesa e a operadora de “pubs” apresentem suas propostas para lidar com os problemas ou  “enfrentem uma investigação profunda sobre a fusão”.

“As empresas terão menos de 10% de todos os “pubs” britânicos depois de qualquer negócio, mas estamos preocupados com a perda de concorrência para os frequentadores de “pub” em algumas áreas locais”, disse Andrea Coscelli, executivo­ chefe em  exercício da CMA.  “Sem  competição suficiente de rivais, os “pubs” nessas áreas podem ficar em  condições de elevar os preços ou de piorar o serviço que oferecem aos clientes.”

Investigações completas da CMA podem levar até 24 semanas e o órgão supervisor pode exigir a venda de alguns bares   para que o negócio possa prosseguir.

A  CMA  tentou  minimizar os  temores  de que a  aquisição possa  permitir que os  consumidores  passem  a  ter à  disposição uma oferta menor de cervejas e cidras ou que possa fechar um caminho no mercado para que outras cervejarias concorram contra a Heineken.

A agência destacou que os bares, se comprados, representam só 4% do mercado britânico e que, por isso, não são um canal principal do mercado para as cervejarias. Dados das cervejarias à CMA mostram que a compra dos “pubs” pela Heineken representa apenas uma pequena proporção de suas vendas aos “pubs”, segundo a agência.

Depois de avaliar a oferta atual de bebidas nos “pubs” da Heineken e da Punch Taverns, a CMA concluiu que qualquer redução no número de opções para os consumidores seria “limitada”.

O caso é similar ao acordo da Greene King para comprar a Spirit Pub Company, em 2015, por 774 milhões de libras. As empresas operavam 1,9 mil e 1,2 mil pubs, respectivamente, e criaram a maior empresa de “pubs” na época. A CMA avaliou que havia perspectivas de redução substancial da competição em 16 áreas e deu­se por satisfeita com a proposta de venda de 16 pubs a terceiros.

Pelo acordo, a Heineken, maior depois da Anheuser­Busch InBev (AB InBev), compraria 1,9 mil dos 3,35 mil “pubs” da Punch Taverns. Os restantes seriam comprados pela parceira da Heineken na transação, o fundo de investimentos em propriedades Patron Capital.

Fonte: Valor