Setor de food tech cresce com alternativas ao cacau e café, combinando inovação, sustentabilidade e estratégias híbridas para conquistar consumidores e investidores

As alternativas às commodities tradicionais estão ganhando força e, com o posicionamento correto, as empresas podem criar oportunidades de investimento tanto em soluções alternativas quanto nas já estabelecidas.

O setor de food tech nunca esteve tão diversificado e empolgante, com inovações surgindo para descarbonizar, estabilizar e otimizar a eficiência do sistema alimentar. A atividade de investimentos tem se mantido relativamente consistente nos últimos seis trimestres, totalizando US$ 2,5 bilhões no segundo trimestre de 2024, segundo a PitchBook. No entanto, o fluxo de investimentos ainda depende do desempenho inicial, das preferências dos consumidores e do impacto contínuo dos eventos climáticos.

Foco em alternativas

Em nichos específicos do food tech, os investimentos estão se direcionando para alternativas a ingredientes muito demandados. Um exemplo são novas opções de substitutos para o cacau e o café, que têm atraído a atenção de investidores e consumidores. Segundo pesquisas do J.P. Morgan, esses dois cultivos enfrentam uma crescente demanda global, ao mesmo tempo que sua oferta é ameaçada por padrões climáticos adversos e falta crônica de investimentos nas fazendas.

Estratégias híbridas para o mercado

No caminho para a adoção em larga escala, muitas empresas enfrentam desafios em tornar seus produtos acessíveis aos consumidores de maneira econômica. Algumas têm explorado estratégias criativas para ampliar seu público-alvo e demonstrar demanda consistente, o que ajuda a atrair financiamentos.

A Voyage Foods, por exemplo, desenvolveu seu primeiro chocolate sem cacau utilizando sementes de girassol e uva. Inicialmente, focou em vendas diretas ao consumidor (B2C), mas expandiu sua atuação para contratos com grandes varejistas e parcerias B2B. Em 2023, começou a trabalhar com operadores de food service e, em 2024, anunciou uma colaboração com a distribuidora de alimentos Cargill.

De acordo com Adam Maxwell, fundador e CEO da Voyage Foods, essa estratégia dupla foi essencial para o crescimento da empresa, que levantou US$ 52 milhões em uma rodada de financiamento no início deste ano.

Conquistando consumidores

Preferências dos consumidores mudam rapidamente e são subjetivas. Alternativas alimentares precisam vencer desafios como sabor, custo e acessibilidade. Produtos híbridos podem ajudar, combinando alternativas com ingredientes tradicionais para reduzir barreiras de entrada e aumentar a aceitação.

A Atomo, que produz café sem grãos, desenvolveu um produto híbrido chamado “Remix”, misturando sua fórmula sem café com grãos de arábica. Essa abordagem reduz a pressão sobre o fornecimento de arábica e facilita a introdução do público a um produto inovador.

Sustentabilidade com foco no mercado

O setor de food tech vive um momento de grandes oportunidades. Alternativas ao cacau, café e outras commodities mostram como alcançar públicos de forma eficaz, equilibrando sustentabilidade e preferências atuais.

Embora escalar comercialmente seja um desafio nesse setor competitivo, as empresas podem atrair investidores ao demonstrar demanda e potencial de crescimento. Ao mesmo tempo, os financiadores precisam enxergar o potencial de longo prazo das alternativas para assegurar seu papel no futuro da alimentação.