Ingrediente microencapsulado desenvolvido por pesquisadora do Instituto de Tecnologia de Alimentos é reconhecido por inovação com aplicação comercial e impacto em saudabilidade.
A pesquisadora Izabela Dutra Alvim, do Instituto de Tecnologia de Alimentos (Ital), ligado à Secretaria de Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo, foi reconhecida no 18º Prêmio Inventores da Inova Unicamp por uma tecnologia que permite reduzir a utilização de gordura saturada em alimentos processados. A premiação ocorreu na categoria Tecnologia Absorvida pelo Mercado e antecedeu as celebrações dos 62 anos do Instituto.
O reconhecimento foi concedido pelo desenvolvimento do Microcap, um ingrediente em pó microencapsulado que possibilita a reformulação de produtos alimentícios sem comprometer características sensoriais como textura e sabor. A tecnologia é resultado de uma patente relacionada ao processo de obtenção de cristais de gordura microencapsulados e suas aplicações industriais.
A inovação teve origem em pesquisas acadêmicas conduzidas na Unicamp e evoluiu para o mercado por meio da atuação da startup Noviga, fundada em 2017 por Maria Cristina Nucci Mascarenhas, uma das inventoras da patente ao lado de Izabela Alvim e Lireny Aparecida Guaraldo Gonçalves. O desenvolvimento comercial contou com o apoio da Inova Unicamp e com recursos do programa Pesquisa Inovativa em Pequenas Empresas (PIPE), da Fapesp.
A tecnologia já havia recebido outros reconhecimentos ao longo dos anos, incluindo o Prêmio Inventores da Inova Unicamp em 2018, na categoria Tecnologia Licenciada, além de premiações em eventos técnicos do setor de óleos, gorduras e ingredientes alimentícios. Atualmente, o Microcap é comercializado no Brasil em parceria com a multinacional Kerry, com aplicação em produtos como biscoitos recheados, bombons e pastas, e está em fase de testes para uso em margarinas e chocolates, com perspectiva de expansão para outros mercados da América Latina.
Segundo as pesquisadoras envolvidas, o diferencial do ingrediente está na capacidade de tornar os alimentos mais alinhados às demandas por saudabilidade, sem prejuízo à aceitação do consumidor — um fator estratégico para a indústria diante das tendências de reformulação e inovação em portfólio.
Izabela Alvim atua há mais de uma década em pesquisa, desenvolvimento e inovação na área de microencapsulação no Centro de Tecnologia de Cereais e Chocolate (Cereal Chocotec) do Ital, com foco na proteção e liberação controlada de compostos e suas aplicações em alimentos. Sua trajetória inclui cooperações técnico-científicas e participação em projetos estratégicos financiados pela Fapesp, envolvendo ingredientes funcionais e soluções biotecnológicas.
Durante a celebração do aniversário do Instituto, a coordenação do Ital destacou que o reconhecimento evidencia a capacidade da instituição de transformar pesquisa aplicada em soluções com impacto direto no mercado e na sociedade, reforçando o papel do Instituto como elo entre ciência, inovação e indústria de alimentos.
